고대의 히브리어는 난해함의 극치이다. 모음은 없고 자음만 있었으며, 띄어쓰기와 문장구분도 없었으며, 수백 개의 단어만으로 모든 표현을 사용했으므로 한 개의 단어가 여러 개의 중복되는 표현을 갖고 있었다. 따라서 서기관이 아무리 주의를 기울이더라도 잘못 옮겨 쓰는 일이 생기곤 하였다. 복사를 하는 또 한가지 방법으로 한 사람의 낭독자가 읽어 주고 여러 명의 서기관들이 받아쓰기를 하는 방식인데, 이 방법을 따르면 한번에 여러 개의 사본을 만들 수 있었지만, 서기관이 잘못 듣고 잘못 쓰게 되거나, 낭독자가 잘못 읽어 필사자가 잘못 기록한 경우, 글자는 다르지만 발음이 같은 경우 등에는 많은 착오가 생기기도 했다. 또는 서기관이 틀린 글자 또는 문법을 고치거나, 내용을 보충하기도 했으며,아예, 서기관들의 신학적인 견해에 의하여 고의적으로 내용이 변조되는 경우도 비일비재 하였다. 필사본들과 번역서들이 서로 차이를 나타내는 이유는 크게 나누어 필사자들의 비의도적인 변조와, 의도적인 변조의 가능성으로 볼 수 있다.